De Madras à Cochin

JOUR 1 PARIS / CHENNAI

Départ pour Chennai sur vol régulier avec escale. Arrivée dans la nuit et transfert à votre hôtel.

JOUR 2 CHENNAI / MAHABALIPURAM

Les temps forts de la journée :
- La découverte de l'architecture néo-gothique de la ville
- Les fabuleuses collections de bronzes du musée : un artisanat de la région

Début de matinée de repos à votre hôtel. Promenade dans le quartier très commerçant et coloré de George Town, de Parry‘s Corner à China Baazar road. Après les marchés, vous passez devant le palais de justice et des temples datant du XVIIIe siècle. Visite du Fort St George qui fut le centre du pouvoir anglais, et de la galerie des bronzes du musée gouvernemental. C’est l’un des plus riches musées de l’Inde, et sa collection de bronzes de la dynastie des Chola est tout à fait remarquable. Départ pour Mahabalipuram non loin.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 3 MAHABALIPURAM / PONDICHÉRY

Les temps forts de la journée :
- La beauté des temples de Mahabalipuram posés face à l'océan
- L'emblématique "Descente du Gange", fleuron du site classé à l'Unesco

Visite de Mahabalipuram, située sur la Côte de Coromandel. Mahabalipuram était, il y a près de 2000 ans, un port de mer connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. Découverte du temple du Rivage arrosé par les embruns depuis treize siècles et dédié à la fois à Shiva et Vishnu, et du grand relief de la "descente du Gange". Ce grand pan de rocher est sculpté d’une foule d'animaux, d'êtres surnaturels, de gracieuses figures et de divinités aquatiques. Plus loin, les Ratha du sud, monolithes taillés et sculptés en forme de temples au VIIe siècle. Route pour Pondichéry.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 4 PONDICHÉRY

Les temps forts de la journée :
- Le charme des bâtisses coloniales de la ville blanche
- Une introduction à Sri Aurobindo, dont la pensée marque aujourd'hui encore la ville

Découverte de l’ancien comptoir français, vestige d'une ambition impériale qui s'éteignit en 1954 après trois siècles de présence, la ville de Pondichéry fut séparée en "ville blanche" et "ville noire", réservée aux indigènes. En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie Française des Indes, un village du nom de Poudouchéry, sur la côte Est du sous-continent. Ainsi débutait l'épopée de la France aux Indes, dont Pondichéry demeure le symbole. Halte au Marc’s Café pour goûter les saveurs des cafés de l’Inde du Sud. Découverte des charmes de cette ville et ses contrastes : la “ville noire”, ses temples et ses marchés colorés. Visite de l'ashram de Sri Aurobindo et balade dans la “ville blanche”, à la découverte des anciens quartiers français.

JOUR 5 PONDICHÉRY / KUMBAKONAM

Les temps forts de la journée :
- Le temple chola de Darasuram, une merveille inscrite au patrimoine mondial
- La visite d'une fabrique de bronze familiale

Route pour Kumbakonam. En chemin, balade à pied, et si possible en petit bateau (sous réserve de disponibilité), dans la mangrove de Pichavaram. Halte à Darasuram pour la visite de so temple d'Airavateshvara aux sculptures délicates. La facture des sculptures miniatures de ce temple du XIIe siècle est unique. À Swamimalai, visite d’une fabrique de bronzes à la cire perdue, art traditionnel transmis depuis des siècles de famille en famille. En soirée, spectacle de danse bharata natyam.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h30

JOUR 6 : KUMBAKONAM / TANJORE / CHETTINAD

Les temps forts de la journée :
- L'impressionnant temple de Brihadishvara et sa coupole monolithique
- La vie rurale et les palais baroques du Chettinad

Poursuite vers Tanjore, et visite du musée et de sa célèbre galerie des bronzes. Découverte du merveilleux temple de Brihadishvara, chef-d’œuvre de l’architecture chola du Xe siècle. Prouesse technique, qualité du décor sculpté, harmonie et sérénité… s’élançant à 70 mètres de hauteur et surmonté d’une coupole monolithique de 80 tonnes, le sanctuaire est classé au patrimoine de l’humanité de l’Unesco. Poursuite vers la région de Chettinad autrefois habitée par une communauté de très riches marchands, les Chattiars, qui y construisirent des maisons baroques extraordinaires. Découverte du patrimoine exceptionnel, entre hameaux oubliés, demeures palatiales, et le sanctuaire d’Ayyanar avec ses merveilleux chevaux de terre cuite. Visite d’un atelier de carreaux décoratifs entièrement réalisés à la main, et prisés dans toute l’Inde.

Temps de route estimé pour la journée : environ 3h

JOUR 7 CHETTINAD / MADURAI

Les temps forts de la journée :
- Les étonnantes perspectives et les couleurs du palais Nayak de Madurai
- La ferveur des célébrations au grand temple de Meenakshi

Départ pour Madurai, capitale culturelle du pays tamoul et haut lieu de l’hindouisme. Toute la vie de cette ville fourmillante converge vers le temple. Les dévots viennent de très loin pour pénétrer dans les sanctuaires de Shiva-Sundareshwara et de sa shakti Meenakshi, « celle qui a l’œil en forme de poisson », dont on célèbre ici le mariage sacré. Ses hauts gopurams colorés couverts d’une profusion de sculptures émergent au-dessus de la vieille ville. Visite du palais de Tirumalai Nayak fondé en 1636 et (sous réserve) du musée de Gandhi qui abrite des photos illustrant le combat du Mahatma et des objets personnels. Découverte du sanctuaire de Meenakshi. De tous les temples du Sud, voici le plus extraordinaire, par son architecture et l'étonnante profusion baroque de sculptures qui ornent ses gopurams, et par l'incroyable vibration du flot de vie qui l'anime.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 8 MADURAI / PERIYAR

Les temps forts de la journée :
- Une balade dans un marché aux fleurs et aux primeurs
- La promenade à pied dans les paysages montagneux du parc national de Periyar
- Le spectacle de Kalaripayattu, un art ancestral

Au petit matin, balade dans l’impressionnant marché de gros de fruits et légumes. Continuation vers Periyar au cœur des ghâts occidentaux et des plantations d’épices. Installation à l'hôtel. Dans ces beaux paysages montagneux, visite d’une plantation et balade en forêt. En soirée, spectacle de Kalaripayattu, art martial né au Kerala.

Temps de route estimé pour la journée : environ 4h

JOUR 9 PERIYAR / BACKWATERS

Les temps forts de la journée :
- Découvrir les backwaters, écosystème en péril, à bord d'un bateau traditionnel
- Votre nuit à bord d'un houseboat

Cap vers Allepey et la magique contrée des backwaters. Installation à bord d'un house boat, sampan traditionnel en bois de jaquier, pour découvrir le Kerala dans le dédale de ses canaux frangés de cocotiers. Tout le long de la côte, cette série de lagunes de lacs, de rivières et de canaux dicte aux habitants de la région un style de vie bien particulier, et constitue des voies de circulation fascinantes. Cette croisière sera pour vous un moment privilégié de détente au milieu de ces paysages magiques entre terre et mer, rizières et petits hameaux, où la population est toujours si souriante et accueillante. Déjeuner, dîner et nuit à bord du bateau.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h30

JOUR 10 BACKWATERS / COCHIN

Les temps forts de la journée :
- Explorer Alleppey en compagnie d'une association engagée dans la préservation du patrimoine
- La soirée libre pour s'imprégner de la vie locale 

Votre balade sur les canaux prend fin dans la matinée à Allepey. Découverte des quartiers anciens en compagnie d'une association de préservation du patrimoine local : le quartier gujarati, les magasins d'épices, la mosquée... Déjeuner dans une maison traditionnelle. Poursuite vers Cochin. Ancien comptoir portugais puis hollandais, la ville est renommée pour sa baie et le spectacle des grands filets de pêche déployés (carrelets chinois). Fin de journée libre pour une première balade à votre guise dans Fort Kochi, aux heures où la promenade en front de mer s’anime alors que familles et badauds viennent y profiter de la brise marine.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 11 COCHIN

Les temps forts de la journée :
- Découvrir le patrimoine multiculturel et multireligieux de Cochin
- Le spectacle de Kathakali, fenêtre sur l'Inde d'il y a 500 ans

Visite de l'église Saint-François, de la synagogue fondée en 1568 au cœur du quartier juif, enfin du palais de Mattancherry, dit palais Hollandais qui abrite de remarquables fresques. Promenade dans le marché aux épices. Halte au Dhobi Khana, l’étonnante et immense blanchisserie à ciel ouvert. Déjeuner et après-midi libres. En soirée, vous assistez à un spectacle de Kathakali drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées hindoues. Dîner et mise à disposition de quelques chambres d'hôtel pour vous rafraîchir avant votre transfert à l’aéroport, tard le soir.

Pour ceux qui choisissent notre programme avec extension au Karnataka et à Goa, nuit à Cochin et départ le lendemain matin pour Mysore.

JOUR 12 COCHIN / PARIS

Envol dans la nuit sur vol régulier avec escale. Arrivée en France en début d’après-midi.