Inde du Nord : villes mythiques, villes sacrées

Jour 1 PARIS / DELHI

Départ pour Delhi dans la soirée. Prestations et nuit à bord.

Jour 2 DELHI / LUCKNOW

Les temps forts de la journée :
- Le collège de La Martinière, fleuron de l'architecture scolaire et de l'excellence pédagogique
- Une promenade à pied dans la vieille ville de Lucknow

Arrivée à Delhi et correspondance pour Lucknow, ancienne capitale des nababs d’Oudh dont la splendeur a illuminé l'Inde des Grands Moghols. Au cœur de la plaine du Gange, cette ville historique et multiculturelle lie parfaitement modernisme et charme d’antan et fait la part belle aux arts et à la littérature. Visite du collège de la Martinière, construit par le général français Claude Martin. Balade "Heritage walk" durant 1h30, à la découverte du patrimoine singulier de la vieille ville, en compagnie d'un guide local.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

Jour 3 LUCKNOW

Les temps forts de la journée :
- Une plongée dans la grandeur de l'Inde des Nababs qui transparaît dans l'extravagance des monuments
- À la croisée des cultures, les traces de la présence britannique

Découverte des grandioses monuments des nababs : le Bara Imambara, monumental édifice bâti en 1784, puis la porte Rumi Darwaza d’inspiration persane et le mausolée de Chotta Imambara. Visite de "La Residency", encore marquée par l'histoire tragique de la révolte des Cipayes en 1857, puis l'ensemble du palais Kaiserbagh. Halte au Dhobi Ghat, le quartier des blanchisseurs, avant une balade dans le bazar de Hazratganj ou celui d'Aminabad.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h

Jour 4 LUCKNOW / BÉNARÈS

Les temps forts de la journée :
- Une première promenade en cyclo-pousse dans la vieille ville de Bénarès
- La cérémonie d'aarti, lumineuse et saisissante

Départ matinal pour Bénarès, la ville de Shiva, célèbre pour ses ghats au bord du Gange, le fleuve le plus sacré de l'hindouisme. L'ancien premier ministre de l'Inde, Jawaharlal Nehru, disait : "Le Gange, tout particulièrement, est le fleuve de l'Inde, bien-aimé de son peuple, autour duquel sont entrelacés ses mémoires raciales, ses espoirs et ses craintes, ses chants de triomphe, ses victoires et ses défaites. Il coule à jamais, à la fois immuable et changeant, un symbole de la culture éternelle de l'Inde et de sa civilisation." Balade en cyclo-pousse à travers le bazar de la vieille ville jusqu’aux ghats, où vous assistez à l’émouvante cérémonie Aarti, empreinte de la ferveur des pèlerins. Coucher du soleil au bord du Gange lorsqu'ils rendent hommage aux dieux.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h30

Jour 5 BÉNARÈS

Les temps forts de la journée :
- Votre promenade en bateau sur le Gange au point du jour
- Sarnath, lieu symbolique pour les bouddhistes

À l’aube, en bateau sur le Gange, règne une atmosphère de piété et de dévotion. Vous traversez la vieille ville à pied jusqu’à la mosquée d’Aurangzeb (XVIIe siècle). Aperçu du temple d’Or (entrée réservée aux hindous), le plus sacré de la ville. Excursion à Sarnath, où Bouddha prononça son premier sermon après avoir atteint l'illumination, et visite du musée qui regroupe une magnifique collection de sculptures bouddhiques. La cité bouddhiste est composé de ruines de bâtiments construits entre les règnes d'Ashoka et d'Akbar.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

Jour 6 BÉNARÈS / GAYA / BODHGAYA

Les temps forts de la journée :
- Poursuivre votre découverte des lieux saints bouddhiques à Bodhgaya
- Gaya et la ferveur qui entoure temple de Vishnupad

Route pour Bodhgaya. C’est pour les bouddhistes un endroit important, où Bouddha atteint l’Éveil à l’issue de quarante jours d’ascèse. Puis non loin, Gaya, ville sacrée pour les hindous au même titre que Bodhgaya l'est pour les bouddhistes. Visitée par Vishnu qui y vainquit le démon Gayasur (la ville lui doit son nom) et dota la cité du pouvoir d’absoudre des péchés, elle attire de nombreux pèlerins. Aperçu du temple de Vishnupad (entrée réservée aux hindous) et promenade sur les ghâts le long de la rivière Phalgu.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 6h

Jour 7 BODHGAYA / RAJGIR

Les temps forts de la journée :
- L'admirable ensemble de la Mahabodhi, environné de monastères
- Rajgir, associée aux prêches du Bouddha

Visite du temple de la Mahabodhi, dont la construction remonte au III^è siècle av. J.-C. inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco : une structure pyramidale de 50 m de haut qui renferme une statue dorée de Bouddha, autour de laquelle se trouvent plusieurs stupas votifs anciens. Dans les environs, vous découvrez plusieurs monastères de style tibétain, thaï, birman... construits par les pèlerins. Route vers Rajgir où Bouddha aimait à prêcher et faire retraite. Vous découvrez la grotte où se serait tenu le premier concile bouddhique, ainsi que des temples jaïns et shivaïtes.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h

Jour 8 RAJGIR / NALANDA / PATNA

Les temps forts de la journée :
- L'université de Nalanda, fabuleux site archéologique classé par l'Unesco
- À Patna, capitale du Bihar, votre début de soirée au Gurdwara

Continuation vers Nalanda où fut créée l’une des plus anciennes universités du monde, centre majeur de l'enseignement de la doctrine du Grand Véhicule. Poursuite vers Patna. Découverte du Golghar, fameux silo de grain haut de 29 mètres, construit en 1786 par les Anglais pour éviter la famine, puis selon le temps qui vous reste, balade dans le Buddha Smriti Park, inauguré le 27 mai 2010 par le Dalaï Lama. Transfert en rickshaw au temple Gurudwara Patna Sahib, lieu de naissance du 10^ème guru de la religion sikh. 

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h30

Jour 9 PATNA / CALCUTTA

Les temps forts de la journée :
- Votre arrivée dans l'une des plus grandes gares au monde : Howrah
- Les foules bigarrées qui se pressent pour rendre hommage à la déesse Kali

C'est en train que vous rejoignez Calcutta : vous débarquez dans l'immense gare de Howrah, l'une des plus grandes au monde et la plus ancienne du pays. Avec sa foule incessante et ses rues embouteillées, Calcutta aurait tout pour dérouter. Et pourtant, elle possède une âme singulière, qui se livre au promeneur nonchalant. Visite du temple de Kalighat où la déesse Kali arbore un étrange et inquiétant visage noir. C'est l’un des 51 lieux saints en Inde où seraient retombées des parties du corps démembré de la déesse Sati. Les abords de ce lieu de pèlerinage très populaire à Calcutta sont bigarrés. Vous empruntez le métro pour retourner en centre ville.

Temps de trajet cumulé pour la journée : environ 6h30 de train et 1h15 de route

Jour 10 CALCUTTA

Les temps forts de la journée :
- Le kitsch bariolé du temple jaïn de Pareshnath
- Les superbes collections de l'Indian Museum
- Un temps libre pour flâner à votre guise et prendre le pouls de la ville

Visite du temple jaïn de Pareshnath, érigé en 1867. et visite de l’Indian Museum qui abrite une exceptionnelle collection de sculptures bouddhiques du Gandhara. Vous vous rendez ensuite à la Mission de Mère Teresa, où commença la croisade de la religieuse contre la pauvreté, qui abrite la tombe de Mère Teresa. Remontez jusqu'au cimetière colonial de South Park Street (créé en 1767), dont les allées calmes et ombragées invitent à la promenade. Temps libre pour vous balader sur Park Street, large avenue animée au cœur de la ville, bordée de grands magasins et de librairies, ou encore dans le quartier très commerçant de New Market.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

Jour 11 CALCUTTA

Les temps forts de la journée :
- Le travail des artisans de Kumartuli
- Une traversée du Hooghly en ferry, un mode de transport privilégié des locaux
- Tagore, figure incontournable de la vie culturelle bengali

Balade matinale dans le marché aux fleurs près de l'impressionnant Howrah Bridge puis promenade dans le quartier des artisans de Kumartuli, où l'on prépare des statues de la déesse Durga destinées aux grandes célébrations de Durga Puja. Poursuite au très vivant temple de Dakshineshwar, sanctuaire shivaïte consacré à Kali et retour en bateau aux Babu Ghats. Découverte du Marble Palace, belle résidence du XIXe siècle décorée d'œuvres d'art d'une valeur inestimable. Le Marble Palace est l’œuvre d’esthètes romantiques épris d’italianisme et de culture européenne. Puis la maison de Tagore, le plus illustre poète de l'Inde moderne, convertie en centre culturel. 

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h45

Pour certains départs :

Lors du dîner, rencontre avec un responsable de l'Alliance Française de Calcutta pour tout savoir sur l'action et les réalités de l'institution sur place.
Des élèves indiens sont également invités à votre table, pour un moment d'échanges privilégiés en français sur des sujets variés.

Jour 12 CALCUTTA / BHUBANESWAR 

Les temps forts de la journée :
- Le Victoria Memorial, un musée symbolique pour l'Empire des Indes
- Découvrir à pied les splendeurs du patrimoine colonial de Calcutta

Visite du Victoria Memorial, achevé en 1921 en l'honneur de l'impératrice des Indes. Le musée abrite une vaste collection de vestiges du Raj. Découverte du Maidan, de Dalhousie square et des bâtiments coloniaux du Raj britannique : Writers Building, High Court, l'église St John... Départ en train pour Bhubaneswar, l'une des plus fascinantes métropoles religieuses de l'Inde : cette ancienne capitale du royaume de Kalinga comptait autrefois 7 000 sanctuaires construits entre les VIIIe et XIIIe siècles. 

Temps de trajet cumulé pour la journée : environ 6h de train et 1h de route

JOUR 13 BHUBANESWAR

Les temps forts de la journée :
- Les sites rupestres jaïns d'Udaigiri et Khandagiri, une plongée dans l'histoire
- La myriade de temples de Bhubaneswar, tous superbement sculptés

Découverte des grottes jaïnes d'Udaigri et Khandagiri, puis des temples Parasumeshwara, Mukteshwara et Rajarani. Ces temples ont un style architectural original parmi les plus aboutis de l'histoire monumentale de l'Inde. Arrêt au Bindu Sagar, pièce d'eau sacrée, et découverte du temple Lingaraja, merveille d'élégance du XIe siècle. Réservé aux hindous, il peut être admiré du haut d'une plate forme voisine. Visite du musée tribal qui propose une intéressante présentation des différentes ethnies de l'Orissa.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h

Jour 14 BHUBANESWAR / PURI

Les temps forts de la journée :
- Admirer les 64 sanctuaires du temple de Chausath Yogini
- La gravure sur feuille de palme, un art en voie de disparition dans le village de Raghurajpur
- L'atmosphère animée et bon enfant autour du temple de Puri et sur la plage proche

Sur la route de Puri, plusieurs arrêts sont prévus : à Hirapur où se trouve un très joli temple tantrique de Chausath Yogini, à Dhauli pour y admirer les édits d'Ashoka mais aussi un stupa de la paix japonais, enfin à Raghurajpur, village classé dont les maisons sont couvertes de ravissantes fresques murales. Arrivée à Puri, ville sainte sur le golfe du Bengale. Promenade dans le marché, puis visite de l'extérieur du temple de Jagannath, le "Seigneur de l'Univers" (entrée réservée aux hindous). Les abords sont d'une activité bouillonnante par la présence d'une foule constante de pèlerins et d'une multitude de petites échoppes proposant des objets de culte. Temps libre pour flâner dans le marché ou sur la plage, qui prennent en fin d'après-midi, des allures de fête foraine.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h30

Jour 15 PURI / KONARAK / BHUBANESWAR / DELHI

Le temps fort de la journée :
- La visite du temple du soleil de Konarak, classé au patrimoine mondial

Excursion à Konarak et son extraordinaire temple dédié au dieu soleil Surya, érigé au XIIe siècle et inscrit au patrimoine mondial par l'Unesco. La délicatesse et le foisonnement de ses sculptures en font l'un des plus beaux hommages de la foi religieuse hindoue. Édifice aux dimensions impressionnantes, il représente le char solaire tiré par des chevaux. Retour à Bhubaneswar et vol pour Delhi. 

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h30

Jour 16 DELHI / PARIS

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris (vol direct). Arrivée en fin de journée.