Sur les pas du Bouddha

JOUR 1 : FRANCE / DELHI

Vol régulier pour Delhi. Prestations et nuit à bord.

JOUR 2 : DELHI / LUCKNOW

Arrivée en début de matinée, et vol en correspondance pour Lucknow, ancienne capitale des nababs d’Oudh dont la splendeur a illuminé l'Inde des Grands Moghols. Visite du collège de la Martinière, construit par le général français Claude Martin. Balade "heritage walk" durant 1h30, à la découverte du patrimoine singulier de la vieille ville en compagnie d'un guide local anglophone.

JOUR 3 : LUCKNOW

Si Lucknow ne recèle aucun monument bouddhique, son très riche patrimoine mérite cette journée complète de visites. Découverte des grandioses monuments des nababs : le Bara Imambara, monumental édifice bâti en 1784, puis la porte Rumi Darwaza d’inspiration persane et la mosquée Asfi. Balade en calèche jusqu’à la Big Ben de Lucknow, et le Husainabad Imambara bâti en 1840. Visite de “La Residency”, encore marquée par l’histoire tragique de la révolte des Cipayes de 1857, puis de l'ensemble du palais de Kaiserbagh. Halte au Dhobi ghat, le quartier des blanchisseurs, avant une balade dans le bazar de Hazratganj.

JOUR 4 : LUCKNOW / SRAVASTI

Route pour Sravasti (5h) où Shakyamuni séjourna avec ses disciples et accomplit, dit-on, trois miracles : pousse d'un manguier en un clin d'oeil, auto-multiplication, émission simultanée d'eau et de feu. Visite des ruines du monastère de Jetavana.

JOUR 5 : SRAVASTI / KAPILAVASTU / LUMBINI

Après le passage de la frontière népalaise ce périple vous conduit à Kapilavastu, capitale du clan des Sakya auquel appartenait Siddhartha Gautama, le futur Bouddha. Suivant la tradition, c’est là que se trouvait le palais du roi Suddhodana son père, où Gautama aurait séjourné jusqu'à l'âge de 29 ans. Découverte des ruines où Bouddha aurait passé son enfance.
Poursuite vers Lumbini. En 623 avant J-C, serait né à Lumbini Siddhartha Gautama, plus connu sous le nom de Bouddha. Quelque 300 ans après, le grand empereur Ashoka érigea ici une colonne gravée d’inscriptions attestant sa naissance. Au XVe siècle, les envahisseurs Moghols dévastèrent le site abandonné.
Visite du temple de Maya Devi et du bassin sacré de Puskarani, où la mère du Bouddha se serait baignée avant de lui donner naissance. Une pierre sculptée trouvée dans le temple représente la naissance de Bouddha. Visite des nombreux monastères élevés par des fidèles de toute l'Asie : chinois, japonais, coréen, tibétain, thaïlandais, sri lankais, birman, indien népalais… (6h de route).

JOUR 6 : LUMBINI / KUSHINAGAR

Continuation pour Kushinagar (4h30) où le Bouddha finit sa vie à l'âge de 80 ans et atteint le mahapari nirvana. Découverte du stupa élevé au Ve siècle et qui marque le lieu où son corps s'éteignit et fut incinéré près du fleuve Hiranyavati. Des fouilles ont mis en évidence un certain nombre de stupas et d'autres bâtiments qui remontent au IIIe-Ve siècle avant J-C, période de prospérité de la cité. Aujourd'hui, Kushinagar est un lieu de pèlerinage pour les bouddhistes du monde entier.

JOUR 7 : KUSHINAGAR / VAISHALI / PATNA

Sur la route de Patna (7h), arrêt à Vaishali. Le Bouddha s'y rendit trois années après son éveil et y mit fin à une épidémie de peste. Découverte du temple de Bawan Pokhar et du pilier d'Ashoka (troisième empereur de la dynastie indienne des Maurya), érigé sur le lieu du dernier sermon. L'empereur fit graver des édits sur des rochers ou des colonnes dispersées dans tout le pays de l'Afghanistan jusqu'au Bengale, et vers le Sud jusqu'à Mysore.

JOUR 8 : PATNA / NALANDA / RAJGIR / BODHGAYA

Visite du musée qui renferme de belles sculptures, des tangka et peintures ainsi que des objets en terre cuite (fermé le lundi). Route pour Nalanda où fut créée l’une des plus anciennes universités du monde. Elle connut son apogée au VIIe siècle et fut un centre majeur de l’enseignement de la doctrine du Grand Véhicule. Poursuite vers Rajgir où Bouddha aimait à prêcher et faire retraite. Il y aurait passé plusieurs années. Vous découvrez la grotte où se serait tenu le premier concile bouddhique. Continuation vers Bodhgaya (6h de route en tout).

JOUR 9 : BODHGAYA

C'est à Bodhgaya que le Bouddha atteint l’Éveil. Visite du temple de la Mahabodhi, celui de la "Grande Illumination", une haute pyramide de 50m de haut qui renferme une statue dorée du Bouddha. Il est considéré comme l'un des plus anciens temples bouddhistes en Inde qui soit toujours debout, et l'un des rares temples de la fin de la période Gupta construits entièrement en briques. C'est également l'un des lieux les plus saints du monde bouddhique où des pèlerins du monde entier viennent se recueillir. Découverte de plusieurs monastères de style tibétain, thaï, birman... construits par les pèlerins dans le style architectural de leur pays d'origine.

JOUR 10 : BODHGAYA / BÉNARÈS

Route pour Bénarès (6h). Première balade sur les ghats au coucher du soleil lorsque les pèlerins rendent hommage aux dieux et au Gange.

JOUR 11 : BÉNARÈS

Tôt le matin, balade en bateau sur le Gange. Marche jusqu'à la mosquée d'Aurangzeb et aperçu du temple d'Or, le plus sacré de la ville. Excursion à Sarnath où Bouddha prononça son premier sermon. Visite du musée qui regroupe de magnifiques sculptures (fermé le vendredi).

JOUR 12 : BÉNARÈS / DELHI

Matinée libre. Vol pour Delhi. Accueil et transfert à l'hôtel.

JOUR 13 : DELHI / FRANCE

Transfert à l'aéroport international pour votre vol de retour vers la France.