Au cœur de la Birmanie

Jour 1 : DEPART POUR RANGOON 

Départ pour Rangoon sur vols réguliers.

Jour 2 : RANGOON 

Arrivée dans l’ancienne capitale, et premiers pas dans la ville cosmopolite et en pleine expansion. Passage au célèbre Secrétariat, bâtiment d’époque victorienne où fut assassiné le père d’Aung San Suu Kyi. L'après-midi, balade dans la 41^ème rue à la rencontre de l’ONG Doh Eain, œuvrant pour un nouvel urbanisme social, avant de terminer votre journée par un petit tour d'orientation dans le quartier colonial, jusqu'à la Pagode Sule et ses nombreux astrologues.

Jour 3 : RANGOON / ROCHER D'OR

Départ par la route vers l’un des sites les plus célèbres de Birmanie : Kyaiktiyo, plus connu sous le nom de Rocher d’Or (4h de trajet environ). Arrivée en début d’après-midi au camp de base de Kin Pun, point de départ de l’ascension du Mont Kyaiktiyo. Transfert en camionnette locale débâchée (non privative), assis sur des ridelles rudimentaires, par un chemin sinueux, étroit et chaotique. Puis, poursuite à pied (environ 20mn de marche), jusqu'au très impressionnant Rocher d’Or, couronné d’un stupa et littéralement suspendu au bord d’une falaise. Une atmosphère de ferveur intense règne autour de ce sanctuaire, en particulier pendant la période des pèlerinages de novembre à mars. Retour à pied par des petits chemins bordés d’habitations traditionnelles et de petites échoppes. 

Jour 4 : ROCHER D'OR / HPA AN

Redescente en direction du camp de Kin Pun (trajet pouvant s'effectuer la veille en fonction de l'hôtel sélectionné). Continuation vers Hpa An, capitale de l’état Karen (3h). Passage par Thaton, ancienne cité Mon située au milieu de beaux paysages. Après une courte pause, vous rejoindrez la grotte de Kawt Gone (2-3h de route) et découvrirez ce site datant de la période Pyu, avec ses milliers de stèles décrivant les vies de Bouddha ainsi que de nombreuses statues du panthéon hindouiste. Puis, découverte de la grotte de Yathaypyan. Arrivée en fin de journée à Hpa An, capitale de l'État Kayin (Karen) fondée dans un environnement naturel de grande beauté.

Jour 5 : HPA AN / EINDU / HPA AN

Le matin, excursion au village de tisserands d’Eindu afin d'observer la dextérité et la qualité de finition de ces véritables "artistes". Passage à la pagode Tha Manya, l'un des plus importants centres de méditation du pays, offrant également un beau panorama sur la région. Puis, départ par la route pour les grottes bouddhiques de Sadan, à travers les rizières, et visite des formations karstiques couvertes de végétation (accessibles uniquement de novembre à mars - autrement, tour au jardin de Lumbini et au mont Zwekabin). L'après-midi, tour au monastère de Kyaitkalat, perché sur un piton rocheux, puis, petite croisière sur la rivière Thanlwin jusqu'au coucher du soleil afin d'observer l'envol de milliers de chauves-souris (depuis la terre ferme d'avril à octobre).

Jour 6 : HPA AN / MOULMEIN

Route en direction du sud et haltepour la visite des temples de Kaw Hnat et leurs  ravissantes scènes sculptées sur la vie du Bouddha.Puis, arrivée à Moulmein, capitale de l’État Môn et principale ville sur la côte Sud, qui a conservé de nombreux témoignages de son passé colonial, ainsi qu'une certaine douceur de vivre, chère au poète Kipling. Promenade dans les quartiers coloniaux, le long du Strand, entre vestiges britanniques et mosquées. Passage à la pagode Uzina et au grand Bouddha couché. Visite de la pagode Kyaikthanlan, connue aussi sous le nom de pagode de Kipling puisque source de son inspiration pour composer les fameux vers de «Mandalay». Poursuite des visites avec la découverte du monastère en bois de Yadanabon Myint, présentant de superbes plafonds à caissons.

Jour 7 : MOULMEIN / BAGO / RANGOON / MANDALAY

Retour vers Rangoon (6h) à travers villages, pagodes dorées et rizières. Si le temps le permet, arrêt à Bago, la capitale du royaume Mon, connue autrefois sous le nom de Pegu. Visite de la pagode Shwemawdaw qui domine la ville avec son stupa de 114 m et de l'impressionnant Bouddha Couché de Shwehtalyaung qui, avec ses 16 m de haut sur 55 m de long, passe pour être l’un des plus expressifs au monde. À l'arrivée à Rangoon, transfert à l'aéroport et envol pour Mandalay. Deuxième ville du pays et la dernière capitale des rois birmans, Mandalay reste l'âme de la culture birmane, avec son passé culturel et religieux ainsi qu'un artisanat toujours vivace.

Jour 8 : MANDALAY/ MINGUN / AVA / AMARAPURA / MANDALAY

Le matin, départ en bateau local en direction de Mingun (45mn), ancienne cité située au bord du fleuve Irrawaddy. Sa pagode inachevée aurait été la plus haute du monde si ce projet n'avait pas été abandonné à la disparition du roi Bodawpaya. Sa cloche de 90 tonnes, commissionnée par le roi et destinée à son gigantesque zedi, reste l'une des plus grandes cloches intactes au monde. Continuation de la route en direction d'Ava, plusieurs fois capitale entre les XIIIe et XVIIIe siècle. Découverte du site en carriole, à travers de magnifiques paysages de campagne. Coup d'oeil sur les vestiges du Palais Royal, la tour de guet et le monastère en teck de Bagaya-Okkyaung. Retour en direction de Mandalay et arrêt en chemin à Amarapura, capitale du troisième empire birman, de la fin du XVIIIe au début du XIXe siècle. Balade sur le pont U Bein, superbe chaussée en teck de près d'un kilomètre, construite en 1782 à partir du bois en provenance des anciens palais d'Ava.

Jour 9 : MANDALAY / MONYWA

Route pour Monywa (3h), ville importante et située sur la rive orientale de la rivière Chindwin. Avant de rejoindre la ville, visite de la pagode du grand sage Mahamuni et son magnifique Bouddha recouvert de 9 tonnes d’or, soit une épaisseur de près de 15cm ! Ce lieu fait partie des sites bouddhistes les plus importants de Birmanie. Puis, arrêt pour découvrir la splendide pagode Thanbodday, aux 582 sculptures et 815 petits stupas. Continuation vers Monywa et déjeuner en route dans un restaurant local. À l'arrivée, transfert à la jetée et traversée de la rivière Chindwin pour découvrir le site peu connu de Po Win Taung constitué d’une centaine de grottes creusées dans trois pitons de grès et de fresques qui comptent parmi les plus raffinées d’Asie. Retour à Monywa et passage par la colline de Shweba et son complexe de monastère, si le temps le permet.

Jour 10 : MONYWA / PAKOKKU / BAGAN

Départ en direction du sud et de la ville de Pakokku (2-3h de route). Arrêt au village de Ma U connu pour ses bâtons d’encens et ses techniques traditionnelles de tissage de bambou. Embarquement à bord d'un bateau local et navigation sur l’Irrawaddy jusqu’à Bagan (2h de trajet). L'occasion d'admirer les bords de fleuve et les scènes de vie tout au long du chemin. Arrivée en fin de journée à Bagan, la « Plaine aux 2 000 pagodes », récemment inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, et installation à l'hôtel.

Jour 11 : BAGAN / SALAY/ BAGAN

Excursion à Salay, située au sud de Bagan (1h30 de route), important centre bouddhiste au Myanmar avec plus de 40 monuments datant du XIIIe siècle. En chemin, halte au marché coloré du matin de Chauk. A l'arrivée à Salay, tour d'orientation en compagnie de votre guide afin admirer l'architecture unique des bâtiments, dont le meilleur exemple reste le monastère de Yoke Sone Kyaung, abritant d'anciennes salles en bois magnifiques. Retour à Bagan et fin de journée laissée libre pour le repos ou une exploration personnelle.

Jour 12 : BAGAN 

À l’aube, possibilité de survol de la plaine de Bagan en montgolfière. Un moment hors du temps, au-dessus des milliers de pagodes et pagodons construits entre les XIe et XIIIe siècles, lorsque "Pagan" était la capitale du royaume (en supplément, à réserver à l'inscription - nous consulter). Le matin, visite de la pagode Shwezigon, éblouissante d'or, puis visite du charmant temple Wetgyi Inn Gubaukkyi, avant de vous rendre à l’élégant temple de Htilominlo et ses délicats ornements de stuc. L'après-midi, initiation à la technique du laquage, spécialité de la région. Enfin, flânerie dans les dédales du temple d’Ananda, bijou de l'architecture birmane avant de rejoindre votre point de vue pour admirer le fabuleux coucher de soleil embrasant la plaine.

Jour 13 : BAGAN / MONT POPA / KALAW

Départ pour le mont Popa (1h30 de route), demeure mythique des 37 esprits tutélaires du pays, les "nat". Sur le chemin, découverte de la vie rurale avec l'observation de la récolte des palmiers à sucre. Ascension (facultative) des 777 marches, les pieds nus, pour rejoindre le monastère de Taung Kalat construit au sommet du piton volcanique dominant la plaine. Continuation vers Kalaw (5h de trajet) située sur les contreforts du pays Shans.

Jour 14 : KALAW / GREEN HILL VALLEY / KALAW

Départ vers la Green Hill Valley et le village de Magwe. À l'arrivée, balade à travers pins, orangers et plantations de thé jusqu’au camp d'éléphants, magnifique projet de défense de ces animaux. Rencontre avec les mahouts et participation aux soins : nourrissage et bain. Déjeuner panoramique au camp avant de retourner à Kalaw, que vous atteindrez en milieu d'après-midi. Reste de la journée libre pour vous détendre et vous reposer.

Jour 15 : KALAW / LOIKAW

Départ par la route vers Loikaw (environ 5h), capitale de l’état Kayah, récemment ouverte aux étrangers. L'après-midi, découverte de la ville, scindée en deux par la rivière Bilu, et de ses environs regorgeant de merveilles naturelles dans des paysages de montagnes. De nombreuses "tribus de montagne" peuplent la région, la plus connue étant la tribu Padaung ou « long-cous ». Passage dans un village aux étranges sites spirituels puis, arrêt au marché local de Loikaw, principal lieu d'échange en ville. Coucher de soleil depuis la pagode Taung Kwe.

Jour 16 : LOIKAW / SAGAR / LAC INLE

Trajet de 3h à bord d’une pirogue à moteur pour rejoindre Sagar, site archéologique inondé au milieu du XX^e siècle, en croisant pêcheurs, oiseaux migrateurs et villages côtiers. Arrivée à Sagar, encore largement méconnue, et passage au surprenant site des stupas "encavés", composé de 108 édifices des XVIe et XVIIe siècles partiellement inondés une partie de l'année. Continuation pour le village de Thaya Gone, connu pour son vin de riz. Dégustation (si vous le souhaitez) et marche jusqu'au sommet d'une colline offrant une belle vue sur la région. Autre arrêt prévu au village de potiers de Sae Khaung avant de déjeuner. Coup d’œil aux stupas de Tar Kaung. L'après-midi, continuation en bateau vers la partie principale du lac Inlé, au charme indescriptible et moment fort d'un voyage en Birmanie. Installation dans votre hôtel en début de soirée.

Jour 17 : LAC INLE / IN DEIN / LAC INLE

Journée d'exploration du Lac Inlé, fief des Inthas, en barque à moteur. Ce peuple, originaire du sud de la Birmanie et déporté sur les rives du lac Inlé au cours du XIIe siècle, a développé un mode de vie lacustre original avec des méthodes de navigation, de pêche et d'agriculture uniques au monde. Les pêcheurs, à la gracieuse navigation, assure leur fragile équilibre entre une rame au pied et une nasse d’osier géante. Les villages, eux, s'organisent en hauteur, supportés par d'immenses pilotis en bois. Flânerie au «marché des 5 jours», puis, navigation jusqu'au village Shan d'In Dein et sa forêt de stupas. Un lieu magnifique et isolé, berceau du bouddhisme dans la région. Retour sur le lac principal et reste du temps libre à votre hôtel.

Jour 18 : LAC INLE / HEHO / RANGOON

Départ vers Heho et envol pour Rangoon. Promenade dans les quartiers animés de Chinatown et Little India, à l'ambiance si particulière. Flânerie dans le marché Bogyoke, communément nommé Scott Market, aux nombreuses boutiques d'artisanat. Puis, visite de la pagode Shwedagon où se presse une foule de fidèle à toute heure de la journée. Le spectacle est sublimé lors du coucher de soleil, lorsque le stupa, haut de 100 mètres et entièrement couvert d'or, s'embrase pour briller de mille feux. Verre en terrasse avec vue sur la pagode et la ville puis, diner d’adieu au restaurant House of Memories, ancien QG du général Aung San.

Jour 19 : RANGOON / VOL RETOUR

Départ vers la jetée Pansodan et traversée en ferry pour rejoindre Dalah, quartier populaire en pleine métamorphose. Balade en trishaw et rencontre avec l’association Chu-chu qui recycle le plastique pour en faire des sacs à main hauts en couleur. Retour sur vols réguliers.

Jour 20 : FRANCE

Arrivée le matin.