L'Inde des dévotions, festival de Holla Mohalla

JOUR 1 PARIS / AMRITSAR

Départ sur vol régulier avec escale.

JOUR 2 AMRITSAR

Le temps fort de la journée :
• Votre première visite au temple d'Or d'Amritsar avant les prières du soir

Arrivée à Amritsar en début d'après-midi. Première visite du temple d'Or, ce "gurudwara" ou temple sikh que le grand empereur moghol Akbar eut la tolérance de laisser construire de 1588 à 1601. L’Adi Granth, le livre saint du sikhisme, y fut déposé peu après. Depuis lors, les prêtres se relaient pour psalmodier en continu ses textes sacrés. Reconstruit à l’identique juste après le saccage perpétré par les envahisseurs afghans en 1764, il fut encore embelli par le maharaja Ranjit Singh qui offrit une somme colossale pour en réaliser les dorures. C’est un lieu magique de beauté et de sérénité, tout particulièrement en fin d’après-midi quand les rayons du soleil offrent le spectacle du reflet des coupoles du temple dans le lac sacré. Une fois le soleil couché, de nombreux fidèles assistent à la cérémonie du dépôt solennel du livre sacré pour la nuit dans les bâtiments de l'Akal Takhat, le parlement sikh. Musique et chants accompagnent ce moment fort de la vie du temple.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

JOUR 3 AMRITSAR

Les temps forts de la journée :
• Commémorer la lutte pour l'indépendance au parc de Jallianwallah Bagh
• Revoir le temple d'Or, à d'autres moments de la journée, dans une tout autre ambiance
• L'excursion vers le poste-frontière de Wagah pour la cérémonie de la fermeture

Nouvelle visite au temple d'Or au moment des ablutions matinales. Découverte du parc-mémorial Jallianwala Bagh où en 1919, 2 500 Indiens furent tués ou blessés par les Britanniques, avant d’assister à l’impressionnant service du repas communautaire au temple. Plusieurs milliers de repas végétariens, composés de chappati et lentilles sont servis chaque jour gratuitement aux pèlerins qui le désirent. Route pour Wagah, pour assister à la cérémonie de fermeture de la frontière de ce village coupé en deux. Soldats indiens et pakistanais se retrouvent chaque soir devant leurs supporters respectifs pour cet événement. Torse bombé, sourcils froncés et poings serrés, les soldats exécutent une parade intimidante rythmée par les ordres secs des officiers. Pendant près de 40 minutes, ils défilent en tenue à coups de bottes et de gardes à vous. Un grand moment de folklore patriotique dans une ambiance bon enfant, bien loin des conflits diplomatiques et politiques qui agitent les deux pays.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 4 AMRITSAR / ANANDPUR SAHIB

Les temps forts de la journée :
• Une promenade dans le centre historique d'Amritsar
• Première balade sur les champs de foire d'Anandpur Sahib

Découverte du temple hindou de Durgiana, et promenade dans le bazar et la vieille ville. Route pour Anandpur Sahib (4h environ). La ville, historiquement importante pour le sikhisme, compte de très nombreux gurdwara ainsi que de petits forts et un impressionnant musée flambant neuf dédié à l'histoire du sikhisme. Première découverte des lieux. Nuit en tente (avec salle d'eau privée, eau chaude et froide matin et soir).

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h

JOUR 5 ANANDPUR SAHIB

Les temps forts de la journée :
• Les spectaculaires démonstrations d'arts martiaux sikhs et cavalcades de guerriers
• Les nombreuses représentations de musique ou de danse
• Le service des repas communautaires pour des milliers de convives
• L'extraordinaire atmosphère festive et bon enfant

Journée consacrée au festival de Holla Mohalla, initié en 1701 à l'époque du 10è guru, Guru Gobind Singh, occasion pour les Sikhs de démontrer leurs habiletés martiales dans des batailles simulées. Hola Mahalla est depuis lors devenu un événement annuel majeur célébré près d'Anandpur sahib, où se trouve l'un des cinq gurudwara (temple du sikhisme) les plus importants.

Vous assistez à des combats dramatiques d'arts martiaux simulés (connu sous le nom de gatka), d’impressionnantes démonstrations d'armes, de tir à l'arc et de lutte. Sont également programmés des récitals de musique et de poésie, des spectacles de chants et danses et des moments réservés à la prière. Les démonstrations d’art équestre particulièrement remarquables sont animées par des cavaliers émérites. Une autre attraction singulière est celle des défilés de Nehangs - un ordre sikh armé prestigieux habillé de grandes robes bleues et oranges, arborant d’impressionnantes moustaches entortillées et des turbans géants ornementés. 

Les repas sont servis aux pèlerins et visiteurs de toutes les castes et croyances par les femmes des villages voisins, qui installent des langars (cuisines communautaires). Il est impressionnant de voir cette foule bigarrée et diverse se rejoindre dans la fête, la joie et le partage de repas. 

JOUR 6 ANANDPUR SAHIB / CHANDIGARH

Les temps forts de la journée :
• Les lignes pures des grands ensembles Le Corbusier de Chandigarh
• Le Rock Garden et ses étonnants aménagements paysagers

Route pour Chandigarh (4h), ville mondialement reconnue pour son architecture signée Le Corbusier. Celui-ci fut nommé conseiller architectural de la ville en 1950 par le jeune gouvernement du Penjab au lendemain de l’indépendance. Visite du musée puis aperçu des bâtiments : le Secrétariat, siège du gouvernement du Penjab, l’Assemblée et la Haute Cour de justice (ces visites sont soumises à autorisation). Puis, visite du fameux Rock Garden qui s’étend sur 12 ha et comprend quelque 1 400 figures sculptées. C’est l’un des sites les plus visités en Inde. Au coucher du soleil, promenade en bateau sur le lac Sukhna.

Pour certains départs :

Lors du dîner, rencontre avec un responsable de l'Alliance Française de Chandigarh pour tout savoir sur l'action et les réalités de l'institution sur place.
Des élèves indiens sont également invités à votre table, pour un moment d'échanges privilégiés en français sur des sujets variés.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

JOUR 7 CHANDIGARH / HARIDWAR

Les temps forts de la journée :
• Les ashrams de Haridwar et son temple de Mansa Devi
• La cérémonie d'offrandes du soir sur les ghâts

Route pour Haridwar, l'une des neuf villes saintes de l'hindouisme et haut lieu de pèlerinage. Arrivée en début d’après-midi. C'est dans cette ville, au pied des monts Shivalik que se déroule chaque douze ans la grande Kumbha Mela qui réunit des millions de pèlerins sur plusieurs semaines. Mais tout au long de l'année les fidèles affluent sur les rives du Gange sacré, celui qui lave de tous les péchés. Ascension en télésiège au temple de Mansa Devi édifié au sommet de la colline qui domine la ville. Visite de l'ashram de Shantikunj et de celui de Gita Kutir. Balade dans le bazar coloré et sa multitude d'échoppes. En soirée, au milieu des dévots sur les ghâts, vous assistez à la fascinante cérémonie d'aarti et aux offrandes de milliers de bougies et fleurs au Gange.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h

JOUR 8 HARIDWAR / RISHIKESH

Les temps forts de la journée :
• Rejoindre la mythique Rishikesh dans les contreforts himalayens
• Découvrir ses lieux saints où affluent pèlerins et adeptes du yoga

Route pour la ville des sages, Rishikesh, connue depuis l’époque médiévale comme demeure céleste divine et qui foisonne de centres de méditation, d’ashrams, de temples et d’écoles de yoga renommés. Sa situation au confluent du Gange et de la Chandrabhaga confère à la ville un caractère particulièrement sacré, et de nombreux ashrams et temples ont été édifiés au bord des ghâts. Son pont suspendu, en corde de jute (sans pilier) jusqu’en 1889, puis reconstruit en 1939 avec des cordes en fer, offre une vue impressionnante du haut de ses 140 mètres en surplomb du Gange. La renommée mondiale de la ville s'est accrue bien sûr après la visite des Beatles ainsi que de l'actrice Mia Farrow qui séjourna dans l'ashram de Maharishi Mahesh Yogi. Visite d'ashrams (Swarg, Sivananda ou encore Kailas Ashram Brahmavidyapeetham). Vous pouvez en soirée participer ou assister à une séance de méditation, avant de vous joindre aux pèlerins pour la cérémonie d'aarti qui se déroule dans tous les temples de la ville ainsi que sur les ghâts.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

JOUR 9 RISHIKESH / LUCKNOW

Les temps forts de la journée :
• Une balade au pied des plus hautes montagnes du monde
• Le marché tibétain de Dehradun, capitale de l'Uttarakhand

Si vous le souhaitez, séance de yoga au petit matin. Route pour Hindolakhal et ascension au petit temple de la déesse Kunja Puri à 1 645 m d’altitude. Vous y bénéficiez d’une vue magnifique à 180° sur l’Himalaya, les vallées de Doon et de Rishikesh. Balade d’une heure trente dans ces jolis paysages. Route pour Dehradun. Si le temps le permet, balade dans le marché tibétain. Vol pour Lucknow, ancienne capitale des nababs d’Oudh dont la splendeur a illuminé l'Inde des Grands Moghols.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 10 LUCKNOW

Les temps forts de la journée :
• La découverte des superbes monuments des nababs de Lucknow
• La vieille ville de Lucknow et sa gastronomie réputée

Visite du collège de la Martinière, construit par le général français Claude Martin. Balade "Heritage walk" durant 1h30, à la découverte du patrimoine singulier de la vieille ville, en compagnie d'un guide local. Visite des grandioses monuments des Nababs : le Bara Imambara, monumental édifice bâti en 1784, puis la porte Rumi Darwaza d’inspiration persane. Tour en calèche jusqu’au mausolée de Chotta Imambara, avant  "La Residency", site encore marqué par l'histoire tragique de la révolte des Cipayes en 1857, puis l'ensemble du palais Kaiserbagh. Halte au Dhobi Ghat, le quartier des blanchisseurs, et balade dans le bazar de Hazratganz.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h

JOUR 11 LUCKNOW / ALLAHABAD

Les temps forts de la journée :
• Les élégants jardins moghols de Khusro Bagh
• Votre balade au confluent des fleuves sacrés d'Allahabad

Départ pour Allahabad, grande ville sainte au confluent de trois fleuves sacrés : le Gange, la Yamuna et la mythique Sarasvati. Allahabad ou Prayagraj comme elle a été plus récemment rebaptisée, est l'une des cités les plus sacrées aux yeux des Indiens et l'une des plus anciennes. Coup d'œil extérieur au fort construit par l'empereur Akbar au XVIe siècle, puis visite du temple souterrain de Patalpuri et celui de Hanuman qui présente la particularité de posséder une statue du dieu Hanuman en position allongée. Balade dans les très beaux jardins moghols de Khusro Bagh, où vous admirez les mausolées de la famille impériale. Découverte de la cathédrale néogothique All Saints. Le soir, promenade sur les ghâts au "Sangam", ou "confluent".

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h

JOUR 12 ALLAHABAD / JAUNPUR / BÉNARÈS

Les temps forts de la journée :
• L'histoire et le patrimoine méconnus de Jaunpur, jadis capitale d'un sultanat
• L'impressionnante et émouvante cérémonie d'aarti à Bénarès, la plus sainte des villes hindoues

Route pour Jaupur, ancienne capitale sultane entre le XIV^e et le XVII^e siècles. Découverte du pont d'Akbar, avec ses quinze arches surmontées de coupoles colorées. Le fort du XIV^e a conservé sa porte principale, sa mosquée Ibrahim Naib Barbak et ses bains turcs. Au programme des visites, la mosquée Atala Masjid, décorée de marbre noir, et la mosquée Jami Masjid. Poursuite jusqu'à Bénarès, la ville de Shiva, célèbre pour ses ghâts au bord du Gange, le fleuve le plus sacré de l'hindouisme. Balade à travers le bazar de la vieille ville jusqu’aux ghâts, où vous assistez à l’émouvante cérémonie d'aarti, empreinte de la ferveur des fidèles. Coucher du soleil au bord du Gange lorsqu'ils rendent hommage aux dieux.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h30

JOUR 13 BÉNARÈS

Les temps forts de la journée :
• Découvrir les ghâts à l'aube, depuis les eaux du Gange
• Sarnath et son patrimoine bouddhique, classé à l'Unesco
• Les bazars de la vieille ville de Bénarès

À l'aube, en bateau sur le Gange, règne une atmosphère de piété et de dévotion. Vous traversez la vieille ville à pied jusqu'à la mosquée d'Aurangzeb (VXIIè siècle). Aperçu du temple d'Or (entrée réservée aux hindous), le plus sacré de la ville. Excursion à Sarnath, où Bouddha prononça son premier sermon après avoir atteint l'illumination, et visite du musée qui regroupe une magnifique collection de sculptures bouddhiques.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

JOUR 14 BÉNARÈS / DELHI

Les temps forts de la journée :
• Deux sites méconnus de Bénarès : le réservoir de Lolark Kund et le mausolée de Lal Khan

Le matin, découverte du Lolark Kund, juste au-dessus des ghats de Tulsi. Cet ancien réservoir d'eau, auquel on accède par d'étroites volées de marches, est sans doute l'un des plus ancien sites de la ville sacrée. D'après la légende, le dieu soleil Surya, pris d'une terrible excitation à la vue de Kashi-Bénarès, libéra sa semence en ce lieu où viennent se recueillir aujourd'hui les couples en mal d'enfant. Poursuite vers le joli mausolée de Lal Khan (XVIIIè siècle), sis dans un jardin verdoyant d'où l'on profite d'une vue dégagée sur le pont de Malviya. Envol pour Delhi. 

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h30

JOUR 15 DELHI / PARIS

Tranfert à l'aéroport et retour vers Paris sur vol régulier.