De Delhi à Bénarès pour la Maha Kumbh Mela

JOUR 1 PARIS / DELHI

Envol de Paris en soirée sur vol direct Vistara à destination de Delhi. Prestation et nuit à bord.

JOUR 2 DELHI

Les temps forts de la journée :
- Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, le magnifique tombeau d’Humayun
- Une plongée les parcs de New Delhi, une ville étonnamment verte

Arrivée dans la matinée et accueil à l’aéroport. L’après-midi est placé sous le signe des jardins. Vous commencez par le splendide tombeau d'Humayun (XVIe siècle) : la perfection de ses volumes, le jardin semé de fleurs et de bassins offrent un spectacle de toute beauté. Tout près se trouvent les allées verdoyantes, les canaux et l’arboretum de Sunder Nursery, pépinière de l’ancienne capitale moghole, jadis appelée Azim Bagh, qui a retrouvé sa magnificence après une patiente restauration de l’écosystème d’antan. Y subsistent de nombreux vestiges moghols, dont six sont classés au patrimoine mondial. La promenade se poursuit dans les élégants jardins de Lodi qui abritent les tombeaux des dynasties Sayyid et Lodi (XVe et XVIe siècles).

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h30

JOUR 3 DELHI / DEEG / KEOLADEO NATIONAL PARK / BHARATPUR

Les temps forts de la journée :
- Deeg et son important patrimoine, pourtant délaissé des touristes
- Une paisible marche dans le parc national de Keoladeo, classé par l’Unesco

Départ par la route pour Deeg, ancienne capitale du royaume de Bharatpur. Peu visitée, la petite ville de Deeg surprend par son sublime palais, ses jardins et ses impressionnants remparts, que vous visitez aujourd’hui. Poursuite vers le parc national de Keoladeo, zone humide vulnérable inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, qui abrite une faune et une flore variées. Célèbre mondialement pour sa richesse ornithologique, Keoladeo accueille en hiver la très rare grue sibérienne. Promenade à pied et en cyclo-pousse à travers les allées tranquilles du parc, en compagnie de guides naturalistes. Continuation jusqu’à votre hôtel situé à Bharatpur.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h30

JOUR 4 BHARATPUR / FATEHPUR SIKRI / AGRA / DHOLPUR

Les temps forts de la journée :
- Les splendides perspectives de l’ancienne capitale moghole, Fatehpur Sikri
- L’éternelle beauté du Taj Mahal que l’on redécouvre inlassablement
- Dholpur, toute de grès rouge et son célèbre temple de Machkund

 Non loin, découverte de Fatehpur Sikri, site inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Ancienne capitale de l'empereur Akbar, abandonnée huit ans après sa construction en raison du manque d'eau, Fatehpur Sikri est l'un des plus beaux exemples d'architecture moghole. Poursuite vers Agra pour voir (ou revoir) le célèbre Taj Mahal. Le plus célèbre mausolée du monde abrite la tombe de Mumtaz Mahal, épouse adorée de l'Empereur Shah Jahan. Poursuite vers Dholpur, étonnante petite ville fondée au XIe siècle, connue pour son grès de couleur rouge qui servit à construire ses structures locales. Découvrez les temples autour du bassin sacré de Machkund Sarovar (XVIIè siècle). En ville, vous admirez le puits à degrés ou baori. Le soir, vous assistez aux prières dans le gurdwara Sher Shikhar.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h

JOUR 5 DHOLPUR / BATESHWAR / PADAVALI / MITAOLI / GWALIOR

Les temps forts de la journée :
- Les superbes temples de Bateshwar, qui se comptent par centaines
- L’étonnant temple circulaire de Chausath Yogini à Mitaoli

Départ par la route pour Gwalior. En chemin, vous vous arrêtez pour admirer le pont de Nurabad bâti par l'empereur Jahangir. Il est dominé par deux chhatri octogonaux. Halte au splendide site de Bateshwar, semé de plus de 200 temples à Shiva et Vishnou, taillés dans le grès sous la dynastie Gurjara-Pratihara (VIIIe - XIe siècles). Ils constituent parmi les premiers exemples d’architecture sacrée hindoue. Complètement détruit par un tremblement de terre au XIVè siècle, le site fut restauré à partir de 2005. On y admire aujourd’hui une soixantaine de temples d’une grande finesse sculpturale. Poursuite vers le village de Padavali dont vous découvrez la forteresse du XVIIIe siècle et le temple à Shiva, puis vers Mitaoli pour son superbe temple de Chausath Yogini (il en existe cinq en Inde), perché sur une colline. Les 64 sanctuaires s'organisent autour d'une enceinte circulaire, à ciel ouvert). Arrivée à Gwalior.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h

JOUR 6 GWALIOR

Les temps forts de la journée :
- L’imposante forteresse de Gwalior, véritable ville dans la ville
- L’héritage musical de la ville : le tombeau de Tansen

Découverte de la riche cité de Gwalior, dont la renommée s’est construite autour des arts. Visitez l’impressionnante citadelle dominant la ville, celle-ci abrite une multitude d’édifices : le splendide palais Man Singh bâti au XVè siècle, les fameux temples de Sas-Bahu, symboles de la nature sacrée des liens familiaux, le Teli-Ka-Mandir à l’architecture unique, consacré au culte de Vishnu, les statues jaïns de Gopachal Parvat, sculptées dans la paroi rocheuse entre le XVè et le XVIIè siècle. À l’extérieur du complexe, vous vous rendez au musée archéologique de Gwalior aux belles collections de sculptures brahmaniques, d’armes d’époques, de bijoux. Visite du tombeau de Tansen, célèbre musicien de musique classique indienne qui révolutionna cet art, puis coup d’œil extérieur au palais baroque de Jai Vilas édifié au XIXe siècle par le maharaja Jayajirao Scindia, dont une partie sert encore aujourd'hui de résidence au maharaja.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h30

JOUR 7 GWALIOR / DATIA / ORCHHA

Les temps forts de la journée :
- Le palais fortifié de Datia, ancien fief d’un petit royaume de la dynastie Bundela
- Votre flânerie à travers les sites d’Orchha

Sur la route d’Orchha, halte à Datia, ancienne capitale d'une principauté rajpoute, où vous visitez l’imposant Govind Palace édifié par Bir Singh Deo, bel exemple d'architecture moghole et rajpoute du XVIIe siècle. Arrivée à Orchha. Aujourd'hui étape rurale reposante et romantique sur les rives de la Betwa, ce "joyau du Madhya Pradesh" fut un temps la capitale d’un puissant royaume rajpoute. Visite du palais Jehangir Mahal construit par le raja local dans le style rajpoute, avec des tours-parapluies, des cascades de balcons, des parois trouées de fenêtres décorées, puis du palais Raj Mahal, aux murs couverts de belles fresques représentant des scènes de la vie de cour et du Ramayana. Plus loin, la nécropole assoupie sur les rives de la Betwa. En soirée, visite du temple de Laxmi Narayan, célèbre pour ses remarquables fresques, à l'heure des cérémonies.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h

JOUR 8 ORCHHA / KHAJURAHO

Les temps forts de la journée :
- Khajuraho, ses fabuleux sanctuaires célébrés pour l’immense raffinement de leurs sculptures
- Un spectacle de danse ou de son et lumière pour une soirée festive

Route à destination de Khajuraho par une jolie route de campagne. Découverte du site archéologique, l'un des plus importants de l'Inde, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Ses splendides temples édifiés il y a mille ans, renommés pour leurs sculptures érotiques et scènes de la vie quotidienne, témoignent de l'extraordinaire floraison artistique de l'époque. Votre visite vous mène par les différents groupes de temples, chacun possédant ses caractéristiques propres, dans un charmant cadre verdoyant. En soirée, spectacle de danses traditionnelles ou de son et lumière selon programmation.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h30

JOUR 9 KHAJURAHO / KALINJAR / CHITRAKOOT / ALLAHABAD

Les temps forts de la journée :
• Une halte au fort méconnu de Kalinjar, place forte de la dynastie Chandela
• L’atmosphère émouvante de la petite ville sainte de Chitrakoot

Départ pour Allahabad. En chemin, halte au méconnu fort de Kalinjar, dont les imposantes murailles surgissent d’une colline rocheuse. Citadelle réputée imprenable des souverains Chandela, Kalinjar, dont les origines remontent à l’époque Gupta, abrite plusieurs palais moghols, deux mosquées, des tombes royales et le temple de Neelkanth, orné d’une remarquable statue de Kal Bhairav, puissant avatar de Shiva. Plus loin, arrêt à Chitrakoot, souvent appelée la « petite Bénarès » en raison de ses ghâts qui bordent la rivière sacrée de Mandakani où affluent les pèlerins venus se purifier de leurs péchés. Visite du temple de Kamadgiri. Installation à Allahabad, grande ville sainte au confluent de trois fleuves sacrés : le Gange, la Yamuna et la mythique Sarasvati.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 6h30

JOUR 10 & 11 ALLAHABAD

Les temps forts de ces journées :
- Les cérémonies d’aarti au Triveni Sangam, le confluent sacré
- Les grands bains sacrés de la Kumbh Mela, où se pressent les sadhus ou hommes saints
- Vous mêler à la foule des pèlerins, profiter de l’atmosphère fervente de la fête

Allahabad ou Prayagraj comme elle a été plus récemment rebaptisée, est l'une des cités les plus sacrées aux yeux des Indiens et l'une des plus anciennes. Vous assistez à la grande Kumbh Mela, qui a lieu tous les douze ans et est inscrite depuis 2017 au patrimoine mondial. Des millions de pèlerins du monde entier s’y rendent, ce qui en fait le plus grand rassemblement religieux au monde. Promenade sur les ghâts, le long des eaux sacrées, au confluent des trois rivières, au moment des ablutions matinales. Les pèlerins viennent se baigner dans le Gange, guidés par des hommes saints, Naga Sadhus en tête, afin d’expier leurs péchés. Déambuler dans les environs des ghâts et dans les immenses camps dressés pour l'occasion, c'est aussi assister à toutes ces scènes singulières de la vie quotidienne des pèlerins : les lavandiers à l'œuvre, la préparation et le service des repas collectifs, les moments festifs et joyeux. 

JOUR 12 ALLAHABAD / BENARES

Les temps forts de la journée :
- Les beaux jardins de Khusro Bagh et leurs tombes mogholes
- L’orphelinat des vaches aux abords de Bénarès

Selon les conditions et l'affluence, coup d'œil extérieur au fort construit par l'empereur Akbar au XVIe siècle, puis visite du temple souterrain de Patalpuri et celui de Hanuman qui présente la particularité de posséder une statue du dieu Hanuman en position allongée. Balade dans les très beaux jardins moghols de Khusro Bagh, où vous admirez les mausolées de la famille impériale. Découverte (extérieure) de la cathédrale néogothique All Saints. Départ pour Bénarès-Varanasi, la ville de Shiva, célèbre pour ses ghâts au bord du Gange, le fleuve le plus sacré de l'hindouisme. Excursion dans un village voisin, où vous découvrez la vie rurale, un temple de Shiva, une école, l’"orphelinat" des vaches. 

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h30

JOUR 13 BENARES

Les temps forts de la journée :
- Une promenade en bateau sur le Gange, au point du jour
- Sarnath, haut lieu du bouddhisme
- L'incroyable cérémonie des offrandes du soir

À l’aube, en bateau sur le Gange, règne une atmosphère de piété et de dévotion toute différente de celle du soir Puis vous traversez la vieille ville à pied jusqu’à la mosquée d’Aurangzeb (XVIIe siècle). Excursion à Sarnath, où Bouddha prononça son premier sermon après avoir atteint l'illumination, et visite du musée qui regroupe une magnifique collection de sculptures bouddhiques. Aperçu du temple d’Or (entrée réservée aux hindous). Balade en cyclo-pousse dans le bazar. En soirée, vous assistez sur les ghâts à l'émouvante cérémonie Aarti empreinte de la ferveur des pèlerins.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 14 BENARES / DELHI 

Les temps forts de la journée :
- Un petit déjeuner face au fleuve sacré
- Nos pas de côté : quelques sites moins visités de Bénarès
- Rejoindre Delhi en train, une expérience en soi !

Petit déjeuner sur une terrasse face au Gange. Découverte du Lolark Kund, juste au-dessus des ghâts de Tulsi. Cet ancien réservoir d'eau, auquel on accède par d'étroites volées de marches, est sans doute l'un des plus anciens sites de la ville sacrée. Poursuite vers le joli mausolée de Lal Khan (XVIIIè siècle), sis dans un jardin verdoyant d'où l'on profite d'une vue dégagée sur le pont de Malviya. Départ pour la gare où vous embarquez à bord d’un train confortable à destination de Delhi. Accueil et transfert à votre hôtel en cœur de ville.

Temps de trajet en train : 8h

JOUR 15 DELHI

Les temps forts de la journée :
- Une balade streetfood à la découverte des spécialités préférées des Delhi-wallahs
- L’impressionnant Qutb Minar, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco
- Le méconnu parc archéologique de Mehrauli, qui recèle des trésors d’architecture moghole

Début de matinée de repos. Cap sur Old Delhi pour une promenade à travers ses ruelles consacrées à différents corps de métier. Passage obligé par la splendide mosquée Jama Masjid et la plus discrète Fatehpuri Masjid non loin. Vous ne manquez pas les venelles les plus gourmandes : une balade agrémentée de nombreuses dégustations qui tiendront lieu de déjeuner. Direction le sud de la ville maintenant, et le complexe du Qutb Minar, que domine la tour monumentale édifiée au XIIe siècle pour marquer l'arrivée des musulmans à Delhi. L'ensemble, inachevé et aujourd'hui presque entièrement en ruine, présente un amalgame intéressant d'art persan et d'influences hindoues. Non loin, promenade dans la vaste zone archéologique de Mehrauli dont vous découvrez, entre autres, les beaux jardins semés de vestiges de mausolées, puits à degrés, mosquées. Enfin, balade dans le quartier de Hauz Khas, ancienne cité médiévale. Découverte du parc, des ruines du XIIIe siècle, des ruelles commerçantes... Dernier dîner sur place avant de rejoindre votre hôtel.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h

JOUR 16 DELHI / PARIS

Transfert à l’aéroport et décollage pour Paris sur vol direct Vistara. Arrivée en début de soirée.