Le Sri Lanka, par monts et merveilles

JOUR 1 PARIS / COLOMBO

Décollage de Paris à destination de Colombo sur vol avec escale.

JOUR 2 COLOMBO / MIHINTALE / ANURADHAPURA

Le temps fort de la journée :
- Le superbe panorama qui s'offre à vous depuis les dagobas de Mihintale

"Ayubowan" : bienvenue au Sri Lanka ! Arrivée au petit matin et accueil par votre guide accompagnateur. Pause dans un hôtel pour vous rafraîchir et prendre un petit déjeuner, puis départ en direction du triangle culturel sri lankais. Première étape, Mihintale, la montagne sanctuaire où le roi de Ceylan se convertit au bouddhisme. Un escalier de 1 840 marches de granit conduit au sommet, d’où la vue sur la campagne environnante est imprenable. Le site comprend plusieurs temples, stupas et statues de bouddha. Continuation jusqu'à Anuradhapura, la plus ancienne des capitales royales. Installation à l'hôtel et détente.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h30

JOUR 3 ANURADHAPURA / WILPATTU / ANURADHAPURA

Les temps forts de la journée :
- Une matinée de safari sur les sentiers du parc national de Wilpattu : à vous ours lippus, éléphants et léopards !
- Les palais, bassins, temples et dagobas majestueux d'Anuradhapura, disséminés dans la forêt
- La grande dévotion qui entoure l'arbre Bo, le ficus religiosa 

De bon matin, départ pour le parc national de Wilpattu, le plus ancien et le plus vaste du Sri Lanka. Un safari en jeep y est l'occasion d'apercevoir une faune abondante et variée dans de beaux paysages de jungle, de lacs et de prairie : éléphant, ours lippus, buffles, sambars, cerfs et, pour les plus chanceux, les furtifs léopards. Les oiseaux y sont très nombreux : un régal pour les amateurs.

L'après-midi est consacré à la découverte d'Anuradhapura, la première capitale de Ceylan, abandonnée au Xè siècle, aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Elle fut l'un des plus brillants foyers d'art et de spiritualité du royaume. C'est ici que Bouddha est censé avoir médité à huit différents emplacements, rendant la ville particulièrement sainte. Découverte des vestiges des monastères et des palais, des gigantesques dagobas et de l'arbre Bo, ficus sacré datant de plus de deux mille ans, né dit-on d’une branche du figuier sous lequel le Bouddha parvint à l’illumination en Inde.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h

JOUR 4 ANURADHAPURA / RITIGALA / POLONNARUWA / HABARANA

Les temps forts de la journée :
- Ritigala, surprenant monastère au cœur de la jungle
- Découvrir la vie à la ferme, et y prendre son déjeuner
- Une promenade à vélo pour parcourir les vestiges de Polonnaruwa

Sur le chemin de Polonnaruwa, première halte à Ritigala. Marche dans la jungle où abondent plantes curatives et médicinales, pour atteindre le site de l’antique monastère perché au sommet d’une colline, offrant une vue superbe sur la campagne et les grands réservoirs de la région. Votre prochain arrêt est consacré à la visite d'une ferme traditionnelle, en voie de conversion vers l'agriculture biologique. Le déjeuner est pris sur place, à base de produits frais et de recettes régionales.

En point d'orgue aujourd'hui, Polonnaruwa, capitale du royaume au XIIè siècle classée au patrimoine mondial de l'Unesco. La cité constitue encore aujourd'hui l'un des plus beaux et émouvants sites de l'île par l'ampleur de ses monuments et son cadre naturel enchanteur, entre sanctuaires, dagobas, palais royal et statues de Bouddha sculptées. Passage par le musée, qui offre une excellente présentation du site, avant de parcourir le site à vélo.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h

JOUR 5 HABARANA / SIGIRIYA / HABARANA

Les temps forts de la journée :
- Gravir le célèbre rocher du Lion, la forteresse de Sigiriya
- Découvrir l'immense délicatesse de la fresque des Demoiselles, chef-d'œuvre d'art ancien
- Explorer la campagne en tuk-tuk, à travers villages et rizières
- La cérémonie du "dhane" : l'offrande d'un repas dans un monastère du voisinage

Découverte de la forteresse du Rocher du Lion, imprenable citadelle naturelle aménagée au Vè siècle par le roi Kashyapa. À mi-chemin de votre ascension, admirez les délicates peintures rupestres des Demoiselles de Sigiriya, merveilleuses créatures, mi-déesses, mi-princesses, ont fait la gloire de ce site classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Au sommet de la forteresse, on s'émerveille des ruines des palais et fontaines et du somptueux panorama sur les plaines entrecoupées d'une multitude de canaux d'irrigation millénaires et semées de sites religieux.

C'est en tuk-tuk que vous revenez vers Habarana, afin d'explorer librement la jolie campagne alentour : des paysages de rizières, de plantations, de lacs, de petites maisons coiffées de tuiles rouges et entourées de coquets jardins. Dans l'un des villages, découverte du monastère et du temple attenant. Vous y êtes attendus pour la cérémonie de l'offrande d'un repas aux moines, appelée "dhane". Vous assistez aux psalmodies rituelles dans le sanctuaire, puis participez avec les villageois au service du repas. Pour vous aussi, un déjeuner est ensuite prévu dans un local du monastère.

Retour à Habarana, temps de repos à l'hôtel puis promenade d'observation des oiseaux en compagnie d'un guide naturaliste.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h15

JOUR 6 HABARANA / DAMBULLA / NALANDA GEDIGE / KANDY

Les temps forts de la journée :
- Les temples rupestres de Dambulla : une merveille inscrite sur la liste du patrimoine mondial
- L'étonnant sanctuaire de Nalanda Gedige, entre bouddhisme et hindouisme
- Une première soirée à Kandy, sous le signe de Bouddha et du street-food

Sur votre route, à Dambulla, arrêt au plus grand marché de primeurs du pays, où les négociants de toute l'île viennent s'achalander. Des camions y défilent continûment afin d'approvisionner les grandes halles qui regorgent de fruits et légumes exotiques. Une expérience de tous les sens. Non loin, dans les temples troglodytes de Dambulla (I^er siècle avant notre ère), vous admirez un ensemble de statues de Bouddha et bodhisattvas, dont un immense bouddha couché de 15 m de long. Les cinq sanctuaires principaux, aux parois ornées de 2 100 m² de chatoyantes peintures murales ocre et vermillon, valent au site d'être classé à l'Unesco.

Halte au temple de Nalanda Gedige, renommé pour la richesse de ses sculptures hindoues et bouddhiques. Quelques détails tantriques inspirés de thèmes érotiques rendent cette visite insolite et unique au Sri Lanka.

Arrivée à Kandy, dernière capitale des rois cinghalais. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, Kandy est l’un des hauts lieux du bouddhisme mondial. Visite du Sri Dalada Maligawa, temple édifié au début du XVIIIè siècle à proximité de l'ancien Palais Royal, et qui renferme une dent de Bouddha, relique sacrée dont l’importance n’a cessé de grandir au Sri Lanka et dans le monde bouddhique. Vous assistez à la cérémonie du soir annoncée par les roulements de tambour. Balade dans la ville, dotée de belles bâtisses coloniales : une promenade gourmande de gargote en buvette, pour un dîner de streetfood à la mode sri lankaise.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 2h45

JOUR 7 KANDY

Les temps forts de la journée :
- Les essences rares conservées au superbe jardin botanique de Peradeniya
- Les trois temples des collines kandyennes aux ornementations raffinées
- Entre agritourisme et danse, un après-midi à la découverte de la vie locale

Visite du merveilleux jardin botanique de Peradeniya, l’un des plus beaux d’Asie, qui regroupe, sur plus de 60 hectares, de remarquables espèces tropicales, profusion de plantes aromatiques et médicinales, une collection d’orchidées rares et des palmiers royaux. Découverte du temple de Gadaladeniya édifié en 1344 sur un promontoire rocheux, réputé pour ses sculptures. Un peu plus loin, le temple royal de Lankatilaka aux belles fresques offre un panorama exceptionnel sur les collines. Poursuite vers le sanctuaire d'Embekke dédié au dieu Kataragama, aux piliers délicatement sculptés. Ce village est également renommé pour ses artisans (gravure sur bois, travail du bronze et de l'argent). Balade à pied et visite d'un jardin d'épices où poussent sans doute muscade et cardamome, cannelle et curcuma, mais aussi des plantes médicinales entrant dans la composition de médicaments ayurvédiques. Déjeuner fermier au village. 

Rendez-vous dans une "kalayathanaya", école de danses traditionnelles du Sri Lanka, où vous rencontrez un "gourou" ou professeur de danse. Assistez à un cours privatif au son rythmé des tambours. La région de Kandy est célèbre pour ses formes de danses particulières, qui puisent leur origine dans le sacré.

Temps de route cumulé pour la journée : 1h30

JOUR 8 KANDY / NUWARA ELIYA / HAPUTALE

Les temps forts de la journée :
- Le charme victorien de Nuwara Eliya, le temps d'un tour de ville et d'un repas
- Un exceptionnel voyage en train, entre collines ondulantes et ravins vertigineux

Route pour Nuwara Eliya, située à 1 800 m d'altitude et considérée comme la capitale du thé. Cette station, très appréciée des Anglais qui fuyaient les grosses chaleurs, a gardé un charme incomparable par l’architecture de ses cottages, l’aménagement de ses jardins et ses clubs privés. Déjeuner en ville dans un cadre très british.

Poursuite vers la gare de Nanu Oya et embarquement à bord du petit train pittoresque vers la station d'altitude de Haputale, dotée de magnifiques panoramas. La ligne de chemin de fer, construite au XIXè siècle, servait les intérêts économiques britanniques en acheminant thé et café des plantations vers les côtes. Les paysages sont spectaculaires, entre pitons rocheux, cueilleuses de thé entre les haies de théiers et jungles luxuriantes. Arrivée dans l'après-midi à votre hôtel doté d’une vue époustouflante sur les montagnes à 180°. Moment de détente dans la piscine, ou marche dans le parc boisé riche de 80 espèces d’oiseaux.

Temps de trajet cumulé pour la journée : environ 5h30 dont 2h de train

JOUR 9 HAPUTALE / BUDURUWAGALA / DICKWELLA

Les temps forts de la journée :
- Une visite de plantation pour vous initier au processus de fabrication du thé
- La randonnée dans les collines jusqu'au belvédère naturel de Lipton Seat
- Buduruwagala et ses émouvantes statues de Bouddha sculptées dans la falaise

Visite d'une plantation et d'une manufacture de thé, suivie d'une dégustation, afin que rien ne vous échappe des étapes de la transformation de la feuille du camellia sinensis. Nous vous proposons ensuite une courte randonnée (45 min environ) jusqu'au siège de Lipton : on dit que Sir Lipton d'y installait pour surveiller ses plantations et, en effet, on y profite d'une vue panoramique époustouflante sur les collines qui se dessinent au loin. Retour en tuk-tuk. Route pour les plages du sud. En chemin, halte à Buduruwagala où, au XIe siècle, sept statues monumentales de Bouddha furent sculptées dans la roche. Arrivée à Dickwella et installation dans votre agréable hôtel sur la plage, face à l'océan Indien.

Temps de trajet cumulé pour la journée : environ 3h30

JOUR 10 DICKWELLA

Le temps fort de la journée :
- Repos et détente, une parenthèse dans votre voyage pour prendre soin de vous-même

Journée libre en pension complète pour profiter de la plage, de l'agréable jardin et des installations de votre hôtel : spa, piscine, snorkeling ou plongée pour les amateurs, et le centre-ville animé de Dickwella à portée de rickshaw.

JOUR 11 DICKWELLA / GALLE 

Les temps forts de la journée :
- Votre visite guidée à travers le patrimoine colonial de Galle, entre remparts, églises et mosquée
- Une soirée libre pour prolonger le plaisir de la flânerie à votre rythme

Matinée de détente à Dickwella. C'est après le déjeuner que vous prenez la route de Galle non loin, par une agréable route côtière qui offre de belles perspectives sur l'océan. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, la ville fortifiée de Galle symbolise à elle seule tout le passé colonial du Sri Lanka ; protégée par d’imposants remparts, elle abrite encore de belles demeures du XVIIIe siècle, des temples, une grande mosquée, des ruelles bordées d'échoppes... autant de sites que vous découvrez au fil d'une promenade à pied dans le cœur historique. Fin d'après-midi et soirée libres, afin que vous profitiez à votre guise des agréables boutiques, cafés et restaurants du quartier.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h15

JOUR 12 GALLE / LUNUGANGA / COLOMBO 

Les temps forts de la journée :
- Place au modernisme tropical : la magnifique demeure du maître du mouvement, Geoffrey Bawa
- L'animation et l'étonnant cosmopolitisme de Pettah, quartier historique de Colombo

Poursuite par la route jusqu'à Lunuganga, ancienne résidence de campagne de Geoffrey Bawa, architecte visionnaire qui opéra la parfaite fusion entre tradition, modernisme et cadre naturel tropical. Vous en visitez les splendides jardins, harmonieuse alliance de lignes épurées, d'exubérance végétale et d'œuvres d'art, puis déjeunez sur place.

Poursuite vers Colombo, la dynamique capitale du Sri Lanka. Balade dans le quartier cosmopolite de Pettah : ses bouillonnants bazars, la grande et incontournable mosquée Jami Ul-Afar de style indo-musulman, le temple hindou Sri Ponnambalakoneswaram, tout de granit, édifié au début du XIXè siècle, la plus ancienne église du Sri Lanka, Wolvendaal Church... Fin de journée sur le front de mer où cohabitent demeures coloniales et buildings ultra-modernes. Quelques chambres d'hôtel sont à votre disposition pour vous rafraîchir avant le dîner. Transfert à l'aéroport en soirée.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h

JOUR 13 COLOMBO / PARIS

Envol dans la nuit en direction de Paris, où vous atterrissez en milieu de journée.